আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির পথচলা কতটা লম্বা হবে সেটা নিয়েই চলছে জল্পনা-কল্পনা। আর্জেন্টিনা কোচ স্কালোনি জানিয়ে দিলেন তার চাওয়া। তিনি বলেন, ‘আমার মেন হয়, পরের বিশ্বকাপের জন্যও ১০ নম্বর জার্সিটা প্রস্তুত রাখতে হবে আমাদের, কারণ, তার (মেসির) যদি মনে হয় যে সে খেলতে চায়!’

এবার বিশ্বকাপে দু পায়ের ঝলকের পাশাপাশি সতীর্থদের তাতিয়ে দেওয়ার কাজটাও করেছিলেন মেসি। স্কালোনি তাই বুঝেন মেসির উপস্থিতিতির মূল্য, ‘ক্যারিয়ার নিয়ে যে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার সে অর্জন করে নিয়েছে। সতীর্থদের মধ্যে সে যা ছড়িয়ে দেয়, তা অবিশ্বাস্য। ড্রেসিং রুমে এতটা প্রভাববিস্তারী কাউকে জীবনে কখনও দেখিনি আমি। ’
২০২৬ সালের বিশ্বকাপে মেসির বয়স হবে ৩৯। তখন তার ফিটনেস কী অবস্থায় থাকে সেটাও দেখার বিষয়। তবে সবচেয়ে বড় বিষয় মেসির ইচ্ছা।

গত কোপা আমেরিকা কাপে ব্রাজিলকে হারিয়ে ২৮ বছরের শিরোপা খরা কাটায় আর্জেন্টিনা। স্কালোনি জানালেন তখন থেকেই বড় কিছু অর্জনের দিকে তাদের হাঁটা শুরু, ‘ব্রাজিলকে হারানো পর (কোপা আমেরিকায়) মেসির সঙ্গে আমার কথা হচ্ছিল। আমাদের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল। দেশের মানুষ বড় স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল। সে আমাকে বলেছিল, ‘যাই হোক না কেন আমাদের ছুটে যেতে হবে। এটা আমাকে দারুণভাবে তাড়িত করেছে। আমি তখনই টের পেয়েছিলাম আমরা বড় কিছু অর্জনের দিকে আছি। ’

২০২৬ বিশ্বকাপ হবে যৌথভাবে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায়। ওই বিশ্বকাপ চলার সময় মেসির বয়স হবে ৩৯ বছর।