মূলত আলপনা এক ধরনের লোকশিল্প। বাংলা সংস্কৃতি প্রকাশের জন্য আলপনাকে আশ্রয় করা হয়। আলপনা শব্দটির উৎপত্তি সংস্কৃত শব্দ ‘আলিমপদ’ থেকে। এর অর্থ ‘প্রলেপ দেওয়া’। ভারতবর্ষে আলপনার দেওয়ার প্রথা রয়েছে বহু আগে থেকেই। আলপনার প্রচলন দু-তিন হাজার বছর আগের। অন্যান্য শিল্পের তুলনায় এটি বেশ ক্ষণস্থায়ী। পূর্বে চালের গুঁড়ো দিয়ে আলপনা করা হতো, কারণ মনে করা হয় সাদা শুভ্রতা ও পবিত্রতার প্রতীক।বর্তমানে কেমন হয় আলপনাগুলো, তা নিয়ে বলতে গিয়ে আলপনা শিল্পী হালদার সুমিতা  বলেন, ‘অনুষ্ঠান ভেদে আলপনার রং ও ডিজাইনের পরিবর্তন হয়। বিয়েতে পদ্মফুল, লতাপাতা আঁকা হলেও পুজোর আলপনায় কিন্তু বেশ পার্থক্য আছে। আবার অনুষ্ঠানভেদে আলপনার রং ও ঢং-এর পার্থক্য আছে।জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের নাটক ও নাট্যতত্ত্ব বিভাগের অধ্যাপক ও নন্দনতাত্ত্বিক লুৎফর রহমান বলেন, ‘আলপনা একটি আদি শিল্প, এই লোকজশিল্প বাঙালির শেকড়ে প্রোথিত। ইট-কাঠের শহরে আলপনার বিকাশ তেমন একটা ঘটেনি। তবে গ্রামাঞ্চলে এর প্রচলন ব্যাপক। বিশেষ করে হিন্দু সম্প্রদায়ের মেয়েরা প্রতিটি পার্বণেই বাড়িঘরের শোভাবর্ধনে চোখজুড়ানো বিভিন্ন আলপনা আঁকেন। যা বাঙালি মেয়েদের শিল্পগুণের পরিচয়কে তুলে ধরে।’স্কুল কলেজ বা বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে বিভিন্ন উৎসব যেমন পহেলা বৈশাখ, একুশে ফেব্রুয়ারি আলপনা আঁকা হয়। এই তো কিছুদিন আগেও আলপনা ছাড়া বিয়ে বাড়ি কল্পনাও করা যেত না। বিয়ে বাড়িতে আলপনা আকাঁর কাজটি করা হয় রাতের বেলা। সারারাত জেগে দলবেঁধে কমবয়সী তরুণ-তরুণীরাই আলপনা আকার দায়িত্বে নিয়ে নেয়। আলপনা আকাঁর আনন্দই আলাদা। যারা একটু আধটু আঁকা-আঁকি জানেন তারা ইচ্ছে করলেই আলপনা আকাঁর কাজটি চালিয়ে নিতে পারেন। আর যদি বিয়েবাড়িকে একটু নান্দনিক রূপ দিতে চান তাহলে যোগাযোগ করতে পারেন কোনো পেশাদার আলপনা শিল্পীর সঙ্গে।আলপনা আঁকতে কী কী প্রয়োজন তা নিয়ে হালদার সুমিতা জানান, ‘প্লাস্টিক পেইন্ট, চক পাউডার, আইকা বা আঠা, ৩ ইঞ্চি ও ১ ইঞ্চি তুলি। তবে চক পাউডার মিশিয়ে নিলে আলপনার স্থায়িত্ব বাড়ে।’